毒地，即棕色地块，也是通常所称的棕地。关于毒地的定义，美国方面在1980年《环境应对、赔偿和责任综合法》当中写到：毒地是指被遗弃，闲置或不再使用的前工业和商业用地及设施，这些地区的扩展或再开发会受到环境污染的影响，也因此变得复杂。

　　欧洲经济与棕地更新网络行动组（CAEBRNET）有类似定义：棕地是那些由于之前土地使用者带来了不良影响，已经受到或将要受到污染的土地，包括被废弃或仍在使用的。这些定义强调了棕地是由于受污染的土地，显得有狭隘。

　　相对而言，英国对棕地的定义要广一些。1990年左右，棕地一词出现在英国规划法中。根据英国规划法，棕地是相对于绿地上的一种规划上的术语。绿地一般指不能用于开发和建设的，覆盖有绿色植物的土地。棕地则是指曾经用于开发建造，但是又被遗弃的荒地，无论受污染与否。因此，棕地不仅包括旧工业区，还包括旧商业区、加油站、港口、码头，机场等工业化过程中所遗留下来，已经不再使用的设备、建筑、工厂或整个地区。